大家都知道，赵魏韩三家分晋之后，因为魏国战略地位十分重要，地处中心四战之地，所以忧患的环境使魏文侯成为战国最早推行变法图强的君主。他用李悝改革政治，奖励耕战；用吴起改革军事，打造了无敌之师魏武卒；用西门豹兴修水利，发展国内经济，达到了富国强兵的目的。北灭中山国（今河北西部平山一带），西取秦西河（今黄河与洛水间）之地，连败秦、齐、楚诸国，开拓大片疆土，使魏国一跃为中原的霸主。公元前343年，魏惠王率领诸侯朝见周天子，史称逢泽之会。正式标志着魏国成为新一代的霸主。

俗话说，枪打出头鸟。魏国称雄的时候，不懂得“远交近攻”的策略，其所作所为简直就是引起了各国公愤，终于在各国联合攻势下，魏国“东败于齐，西丧秦地七百余里，南辱于楚”，开始衰落。公元前354年，赵国进攻卫国，夺取漆及富丘两地。因为卫国是魏国保护国，魏国无法坐视不理，于是立即联合宋国出兵助卫反攻，魏卫宋三国联军直逼赵国首都邯郸，赵国被逼闭门防守，并派人向齐国楚国求救。魏卫宋联军于是包围邯郸，希望一举歼灭赵国，以解除被诸国包围之局。 但是在同一时间，秦国乘魏军主力不在，偷袭魏国少梁，并夺得少梁，魏国在这场战争里被围攻的危险反而变得更大。

而齐国以田忌为主帅，孙膑为军师，率领齐军以迅雷不及掩耳之势向魏国大梁进逼，以切断魏国的运输要道，并攻其所不备。这样一来，魏军定必回师自救，齐军则可乘其疲惫于路，一举击败魏军，而赵国之围则自动解除。果然魏军由主帅庞涓亲率主力回驰大梁。但同时间，齐军准备截击魏军。魏军由于长期在外作战，已疲态毕露，再加以长途跋涉之急速行军，士兵皆战意大降。于是齐魏一交战，魏军战败。但此役魏国并未受到严重损失，且仍然实现了攻克赵国首都邯郸的战略目标。公元前352年，魏国联合韩国将齐国打败，齐楚求和。公元前350年，魏反攻秦国，包围秦孝公于定阳，秦国战败乞和。至此大战以魏国胜利告终，魏国的霸业得到继续发展。

魏惠王

可以，魏国君臣上下让军事上的胜利冲昏了头脑。在四面树敌的情况下，又和唯一的盟友韩国产生了矛盾，并发兵攻打韩国。韩国在拼命抵抗仍五战皆败后，只得向齐国求援。齐威王看又以田忌为主帅，孙膑任军师，率领齐军直逼魏国首都大梁。魏国为避免重蹈覆彻，于是停止进攻韩国，转而与齐国决战。魏惠王将攻韩的魏军撤回，并任命太子申为上将军，以庞涓为将，统率十万魏军攻向齐军，要与齐军一决雌雄。这时齐军已深入魏境，欲退不能，只得与魏军决战。孙膑针对魏军强悍善战，因而轻视齐军的弱点，大打心理战，先向魏军示弱，减灶诱敌深入，即在第一天挖十万人煮食用的灶，第二天减少至只足五万人用，第三天又减少至仅足三万人用，造成齐军士卒四散逃走，兵力不足的假象。

庞涓一如孙膑所料，果然中计，接连追击齐军三天，并因看到齐军天天减灶的情况，认定齐军败绩已呈。于是只身带着部分精锐骑兵，日夜兼程追击齐军。而齐军则在马陵设伏，以一万名弓兵埋伏于马陵的道路两侧，并预先把路旁其中一棵大树的树皮剥掉，于其上写上“庞涓死于此树之下”的字样。庞涓的骑兵如孙膑所料般于晚上赶至马陵，庞涓看见有一颗树的树皮被剥掉，上面还刻着字，因此停下来，并命人点火照明，以阅读树上所刻的文字。但他还未读完，齐军已万箭齐发，魏军因没有准备，即时溃乱，庞涓中箭，结果被齐军大败。庞涓眼见无法改变局势，只得大叹“遂叫竖子成名”后自杀。齐军再乘胜追击，歼灭魏军10余万人，并俘虏了魏军的主帅太子申，马陵之战以魏军大败而告结束。

庞涓

马陵之战后，魏国实力受到严重削弱，从头号强国顿时沦为二流强国。魏国称霸中原的局面一去不复返，此后战国开始了齐国和秦国争霸的局面。但是在战国250余年历史中，魏国是最先强盛而称雄的国家，尤其是李悝主持魏国的变法工作和法制建设，影响甚大。秦孝公时期的商鞅变法就是以魏国为蓝本的。