中国历史总是分分合合，东周末年，各诸侯国不愿臣服于周天子，相继称霸。一直到战国期间，各国相互攻伐，大国兼并小国，形成七国鼎力的局面。
每个诸侯国都想一统天下，然而不可能直接与其他六国为敌，即使是当时最强的秦国和齐国也不行。两国之间没有往死里打，因为即便其中一国倾全国之力灭了另一国，也是杀敌一千自损八百，之后便无力对抗他国，再说其他国家也不会置之不理。因此，七国在很长时间保持着平衡局面，直到大规模两次战争出现。
相对弱小的国家为了自保，就会抱团，合纵起来共同对抗大国的兼并。大国想办法拉拢周边小国形成连横，破坏小国间合纵。
最著名的莫过于五国攻秦和五国伐齐，五国攻秦一共有5次，虽然秦国也有败仗，割让过土地赔过款，但没有动摇根本，而是在一次次战争中越挫愈强。但是其他六国的损失更大，从整体来看，秦国当然是胜利者。
齐闵王联合五国攻打秦国函谷关，齐国表面攻打函谷关，背地里趁着其他国家无暇顾及宋国的机会，灭掉了宋国，独吞宋国土地。齐国虽然暂时取得灭宋的胜利，但却失信于天下，后来在燕国名将乐毅的统一下大败齐国。
导致不同结果因素很多。秦国地理位置特殊，有函谷关作为天然屏障，易守难攻。秦国军事实力雄厚，军功制度不同。但是根本因素不是这些，而是利益分配的问题。
五国攻秦是在各国不愿看到秦国一家独大的背景下发起的。但是五国各派一支军队组成联军时，各国都想在灭秦之后抢夺胜利果实，于是都想保存实力，谁都不愿打头阵。因为就算最终五国能够灭秦，如果需要自己拼了数百年的基业，给他国做嫁衣，谁都不愿干。
而在五国伐齐过程中，各国都有自己的利益点。燕国为了自己的不被齐国欺负，秦国想要打败最大的竞争对手，楚国最终选择中立，目的还是保持北方各大国的势力平衡。各国伐齐之前已经协商划分好利益点，哪国攻打齐国哪里，最终得到哪些利益。各国不用担心战后受到的威胁，保证得到胜利果实。
正如太史公司马迁所言：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。”都只是利益牺牲品罢了。
